FAST를 처음 설명하면 이런 반응이 자주 나온다.
“그럼 그냥 무료 OTT 아닌가?”
완전히 틀린 말은 아니다. FAST도 인터넷을 통해 영상을 본다. 스마트TV에서 앱이나 서비스를 실행해 콘텐츠를 본다는 점만 보면 넷플릭스나 티빙 같은 OTT와 크게 달라 보이지 않는다.
하지만 실제 이용 방식은 꽤 다르다.
OTT가 ‘보고 싶은 것을 골라 보는 서비스’라면, FAST는 ‘채널을 틀어놓고 보는 서비스’에 가깝다.
이 차이를 이해하면 FAST가 왜 다시 주목받는지도 조금 더 선명해진다.
OTT는 콘텐츠를 고르고, FAST는 채널을 고른다
넷플릭스를 켰다고 생각해보자.
영화나 드라마를 검색한다. 썸네일을 넘겨보고, 무엇을 볼지 고민한다. 콘텐츠를 선택하면 처음부터 재생된다.
원하는 시간에 원하는 콘텐츠를 골라 보는 방식이다.
이런 방식을 온디맨드(On-Demand), 또는 비선형(non-linear) 시청이라고 한다.
반면 FAST는 조금 다르다.
서비스에 들어가면 뉴스, 영화, 예능, 스포츠처럼 여러 채널이 편성돼 있다. 이용자는 개별 프로그램을 하나씩 선택하기보다 채널을 고른다.
그 순간 해당 채널에서 방송되고 있는 콘텐츠가 나온다.
기존 TV와 비슷하다.
과거 TV에서 7번, 9번, 11번을 돌려보던 경험이 인터넷 스트리밍 환경으로 옮겨온 셈이다. FAST가 인터넷 기반 서비스이면서도 ‘리니어(linear)’, 즉 선형 채널 서비스로 불리는 이유다.
‘뭘 볼지 고르는 피로’도 다르다
이 차이는 생각보다 중요하다.
OTT에서는 이용자가 계속 선택해야 한다.
무엇을 볼지 찾고, 비교하고, 선택한다. 콘텐츠가 많아질수록 선택지가 늘어나는 장점이 있지만 반대로 “오늘은 뭘 보지?”라는 고민도 커진다.
FAST는 반대다.
채널 하나를 켜면 이미 편성된 콘텐츠가 계속 나온다.
이런 시청 방식을 ‘린백(lean-back)’이라고 한다. 말 그대로 소파에 기대어 보는 방식이다.
반대로 원하는 콘텐츠를 직접 찾아 적극적으로 선택하는 OTT의 시청 방식은 흔히 ‘린포워드(lean-forward)’라고 표현한다.
유튜브에서 영상을 계속 검색하는 것과 거실에서 TV를 틀어놓는 것의 차이를 떠올리면 이해하기 쉽다.
FAST가 새롭다고 해서 이용 방식까지 완전히 새로운 것은 아니다.
오히려 오래된 TV 시청 습관을 인터넷 환경에 다시 옮겨놓은 서비스에 가깝다.
돈을 내는 방식도 다르다
또 하나의 큰 차이는 돈이다.
넷플릭스나 티빙 같은 구독형 OTT는 이용자가 매달 구독료를 낸다.
FAST는 기본적으로 무료다.
대신 광고를 본다.
방송 프로그램 사이에 광고가 들어가고, 플랫폼은 여기서 광고 매출을 만든다. 콘텐츠 사업자는 플랫폼과의 계약 구조에 따라 광고 수익을 나누거나 채널 공급 대가를 받을 수 있다.
그래서 FAST라는 이름 자체가 구조를 그대로 설명한다.
Free. 무료로 보고.
Ad-supported. 광고로 돈을 벌고.
Streaming TV. 인터넷으로 TV 채널을 제공한다.
OTT의 구독 모델과 기존 방송의 광고 모델을 섞어놓은 형태라고 볼 수도 있다.
그렇다면 유튜브와는 뭐가 다른가
여기서 또 하나 헷갈리는 서비스가 있다.
유튜브다.
유튜브도 무료로 볼 수 있고 광고가 나온다. 인터넷 스트리밍 서비스라는 점도 같다.
하지만 핵심은 다시 ‘채널 편성’에 있다.
유튜브에서는 대부분 이용자가 영상을 하나씩 선택한다.
FAST에서는 방송사가 편성표를 만들듯 플랫폼과 콘텐츠 사업자가 채널을 구성한다. 뉴스 채널이라면 실시간 뉴스를 계속 송출할 수도 있고, 특정 프로그램이나 장르만 모아 24시간 전용 채널을 만들 수도 있다.
결국 FAST의 경쟁 상대를 단순히 OTT 하나로만 보기는 어렵다.
OTT와도 닮았고, 유튜브와도 닮았고, 기존 TV와도 닮았다.
그 중간 어딘가에 있다.
FAST는 ‘TV가 스트리밍으로 이동한 형태’에 가깝다
FAST를 가장 쉽게 이해하는 방법은 새로운 OTT라고 생각하는 것보다 TV 채널이 스트리밍 환경으로 이동했다고 보는 것이다.
콘텐츠는 인터넷으로 전달된다.
스마트TV와 CTV를 통해 시청한다.
광고는 디지털 방식으로 판매하고 데이터를 활용할 수 있다.
그런데 시청 방식은 다시 TV처럼 채널 중심이다.
전통 방송의 채널 편성 방식과 디지털 플랫폼의 데이터 기반 운영 구조가 결합된 형태다.
그래서 FAST를 단순히 ‘무료 OTT’라고 부르면 중요한 부분을 놓치게 된다.
무료라는 점도 중요하다.
광고 모델도 중요하다.
하지만 FAST의 가장 흥미로운 지점은 따로 있다.
인터넷 시대에 사라질 것 같았던 ‘TV 채널’이라는 소비 방식이 스트리밍 안에서 다시 살아나고 있다는 점이다.
OTT가 TV를 없앤 것이 아니다.
오히려 스트리밍이 TV의 모습을 다시 바꾸고 있는지도 모른다.